Stephen Harper a promis samedi de nouvelles mesures pour développer le Grand-Nord et, du même coup, la souveraineté canadienne sur l'Arctique.
Il est le tout premier candidat à se rendre à Iqaluit, au Nunavut, pour faire savoir qu'il entendait faire du nord une de ses priorités. Il a précisé sa pensée lors d'un point de presse : «L'importance économique et stratégique de l'Arctique s'est accrue de façon exponentielle au fil des ans, notamment en raison de la hausse de la demande mondiale pour ses ressources énergétiques et minérales, de la fonte de la calotte glacière et de l'augmentation de la navigation ».
Le Nunavut connaît de graves problèmes de pauvreté, une crise du logement désastreuse et l'un des taux de décrochage scolaire les plus élevés au pays. Le candidat libéral pour la région était d'ailleurs sur place pour demander des comptes au premier ministre, qui s'est défendu de laisser les gens à l'écart. «C'est clair que ce gouvernement a une priorité du Grand-Nord avec plusieurs éléments: évidemment la souveraineté du Canada, appuyée par tous les Canadiens, mais aussi le développement économique et social».
La Norvège, les Etats-Unis, la Russie et le Danemark contestent la souveraineté canadienne sur l'Arctique, bien qu'une récente étude justifie les prétentions canadiennes sur la région riche en pétrole et en gaz naturel.
par Karine Chateauneuf
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