La NASA a décidé ce mercredi de retarder le lancement de la navette Atlantis, qui doit aller effectuer des opérations de maintenance sur le télescope Hubble.
Atlantis décollera, au plus tôt, le 14 octobre prochain du Centre spatial Kennedy, en Floride. C'est la deuxième fois que ce vol est reporté, lui qui doit effectuer la dernière mission d'entretien et de modernisation de Hubble.
Celui qui devrait remplacer Hubble, le télescope James Webb, devrait être mis en orbite en 2013.
La NASA rapportait également ce mercredi que les vents en provenance du soleil sont à leur plus bas en 50 ans. C'est ce que rapportent les données fournies par la sonde Ulysse, lancée en octobre 1990 et qui arrive à la fin de sa vie utile. Ils indiquent en fait que la pression globale des vents solaires est à son plus bas depuis que ceux-ci sont mesurés précisément.
C'est un phénomène que s'expliquent mal les scientifiques, soit le changement dans les flux magnétiques du soleil, qui cause cet affaiblissement de l'intensité des vents solaires.
Cette baisse d'intensité des vents provenant du soleil pourrait, selon plusieurs scientifiques, réduire le bouclier naturel qui est fourni par l'héliosphère, la zone où se propagent les vents en question. Cette situation pourrait contribuer à diminuer l'étendue et la force de l'héliosphère, qui est de plusieurs milliards de kilomètres. Cette diminution permettrait à son tour à plus de rayons cosmiques provenant de la Voie lactée d'entrer à l'intérieur du système solaire.
La baisse de l'intensité des vents solaires pourrait cependant avoir un avantage, soit de permettre aux satellites de rester plus longtemps en orbite autour de la terre, puisqu'ils freinent ceux-ci.
Les observations d'Ulysse se prolongeront jusqu'en 2009. Cette mission est menée conjointement par la NASA et l'Agence spatiale européenne(ASE).
Source: Radio-Canada
par Olivier Caron
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