L'œil de l'ouragan géant Ike, presque aussi grand que le Texas, a touché terre à Galveston avec des vents de 177 km/h.
Les dégâts sont majeurs dans plusieurs localités du Texas, particulièrement à Houston et à Galveston où des milliers de maisons sont inondées. Trois millions d'habitants sont privés d'électricité et pourraient l'être pour plusieurs semaines tandis que plusieurs routes sont recouvertes par plus d'un mètre d'eau. Des incendies brûlent sans que les secours puissent intervenir, bloqués par la force de l'ouragan.
Selon les météorologues, c'est après que l'ouragan ait touché terre que les vents et les vagues risquent de devenir les plus violents, et il est possible que la tempête repasse en catégorie 3. Déjà vendredi soir le niveau d'eau à Galveston était monté à 7 mètres au-dessus du niveau de la mer, alors que la ville n'est qu'à 2 mètres. La ville est ceinturée d'un mur de près de six mètre de haut pour la protéger des vagues, mais déjà l'eau passait par-dessus.
Un million d'habitants des zones côtières ont été évacués, mais plusieurs n'ont pas obéi aux consignes d'évacuation et devront être secourus par hélicoptère dès que les vents se calmeront.
« Ce qui est malheureux, c'est que nous allons devoir y aller (...) et mettre notre personnel dans la situation difficile de devoir sauver des gens qui ont fait le mauvais choix. Nous devrons probablement lancer la plus grande opération de secours jamais menée au Texas », s'inquiétait un porte-parole du gouverneur de l'état.
Au moins 140 000 personnes seraient restées sur les zones côtières malgré des avertissements que quiconque demeurait dans un édifice de deux étages ou moins s'exposait à une mort certaine. À 8h30 samedi matin CNN rapportait déjà trois morts, dont un enfant de dix ans qui a été frappé à la tête par une branche cassée.
Le lieutenant-gouverneur a même annoncé craindre une vague déferlante comparable à un tsunami, et samedi matin une vague géante s'approchait de la côte à près de 100 km/h et devrait frapper près du Centre spatial Johnson.
Houston n'a pas connu de tempête pareille depuis 1983, alors que l'ouragan Alicia faisait 21 morts et deux milliards de dollars de dégâts.
par Karine Chateauneuf
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