La sonde spatiale Dawn entrera en orbite autour de l'astéroïde Vesta, samedi, a annoncé la NASA.
Si la sonde réussit son approche, elle sera la première à entrer en orbite dans une ceinture d'astéroïdes. Vesta se trouve dans celle qui est située entre Mars et Jupiter.
La NASA affirme que Dawn devrait être entrée en orbite depuis 1h du matin samedi, mais elle n'en aura la confirmation qu'à 2h30 du matin, dimanche, quand la communication pourra être établie.
Plusieurs photos de l'astéroïde ont été capturées par Dawn. La plus récente a d'ailleurs été prise à 41 000 kilomètres. Lorsqu'elle sera en orbite, la sonde spatiale sera à 16 000 kilomètres de l'astéroïde.
Il aura fallu quatre ans à Dawn pour arriver à Vesta. L'astéroïde sera étudié pendant un an, puis la sonde devrait repartir en juillet 2012 pour la planète Cérès, la plus petite planète naine connue.
La mission de Dawn peut être suivie sur Twitter sous NASA_Dawn.
par Marie-Andrée Chalifour
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