Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD) est décédé d'un cancer à l'âge de 61 ans. Il était entouré de ses proches et s'est éteint paisiblement chez lui, à Toronto, à 4h45, ont annoncé son épouse, la députée néo-démocrate Olivia Chow, et ses deux enfants, Sarah et Michael Layton, dans un communiqué de presse envoyé par le NPD.
La nouvelle a bouleversé le monde politique, mais aussi la population canadienne, alors que les témoignages et les condoléances sont venus de toutes parts au fil de la journée de lundi.
De Toronto à Montréal, en passant par Ottawa, des centaines de personnes en deuil se sont réunies, déposant des fleurs devant le bureau de comté de Jack Layton dans la Ville-Reine, ou sur la colline parlementaire où le drapeau canadien flottait en berne.
Au fil des hommages, tous ont souligné les qualités humaines de Jack Layton. Car celui qui a été surnommé «le bon Jack», au Québec, était un seul et même sympathique homme, en politique comme dans la vie, ont soutenu plusieurs anciens collègues.
Connu pour son éternel optimisme et sa rage de vaincre — en politique comme contre le cancer —, Jack Layton a pris le temps de rédiger une lettre aux Canadiens, samedi dernier, lorsqu'il a compris qu'il ne gagnerait pas sa bataille contre la maladie. Et dans son dernier message, M. Layton a appelé son parti à reprendre le flambeau avec la même détermination.
«Il y a des gens qui vont essayer de vous convaincre d'abandonner notre cause. Mais cette dernière est bien plus grande qu'un chef. Répondez-leur en travaillant encore plus fort, avec une énergie et une détermination sans précédent», a-t-il argué dans sa missive de deux pages.
Le chef du NPD s'y est adressé aux Canadiens, aux Québécois, à ceux qui se battent contre le cancer, ainsi qu'aux membres de son parti.
Le NPD a obtenu des résultats historiques aux élections du 2 mai dernier et plusieurs s'inquiétaient, depuis que M. Layton avait annoncé son retrait temporaire pour s'occuper de sa santé, d'un avenir incertain pour le parti sans son chef, qui en était devenu l'emblème.
«Alors que ma carrière politique s'achève, j'aimerais vous transmettre toute la conviction que vous avez le pouvoir de changer ce pays et ce monde. (...) Ne laissez personne vous dire que ce n'est pas possible», a lancé Jack Layton aux citoyens du pays.
Et voilà le principal héritage que Jack Layton laissera derrière lui, selon Karl Bélanger, qui était son attaché de presse depuis ses débuts comme chef en 2003.
«C'est cette volonté de refuser la vision qui est celle que "c'est impossible, vous ne serez pas capable de le faire". (...) Il a prouvé à maintes reprises que oui c'était possible, et oui on était en mesure de faire ces changements-là , d'atteindre des objectifs qui autrefois étaient vus comme impensables et irréalisables», a argué M. Bélanger.
Les députés néo-démocrates ont tour à tour exprimé des éloges au sujet de leur chef, l'homme qui avait inspiré plusieurs d'entre eux à se lancer en politique.
«Ça nous laisse un peu orphelins», a confié le président du caucus québécois du parti et député, Guy Caron.
«Jack était un homme courageux. (...) Les députés, les néo-démocrates et tous les Canadiens doivent se rassembler et continuer son combat pour faire de ce pays un meilleur endroit où vivre», a quant à elle affirmé la chef intérimaire du parti, Nycole Turmel.
Il y a moins d'un mois, le 25 juillet, Jack Layton était apparu amaigri et la voix brisée pour annoncer son retrait «temporaire» de la politique en raison d'un nouveau cancer et en promettant de revenir pour la rentrée parlementaire du 19 septembre. Il avait cependant précisé qu'il ne s'agissait pas du cancer de la prostate dont il se savait atteint depuis février 2010, mais d'un autre cancer. M. Layton et son parti n'en ont jamais dévoilé la nature et son entourage refuse toujours de le faire.
Dans sa lettre, rendue publique quelques heures après sa mort, Jack Layton recommande que Nycole Turmel demeure chef intérimaire, mais qu'une course au leadership se tienne rapidement. Pour le reste, il est trop tôt pour spéculer, a-t-on argué au parti.
Des hommages de toutes parts
Le premier ministre s'est dit lundi «très attristé» par la nouvelle, en déplorant, en point de presse au parlement, que le Canada avait perdu «un homme à la personnalité engageante, un homme avec des principes forts».
«Au nom de tous les Canadiens, je salue la contribution de Jack à la vie publique, une contribution qui nous manquera beaucoup. (...) Je suis convaincu d'une chose: Jack a tout donné dans sa lutte contre le cancer. En effet, il n'a jamais reculé devant l’adversité», a par ailleurs souligné Stephen Harper par voie de communiqué.
Le chef du Parti libéral, Bob Rae, a à son tour offert ses condoléances à la famille Layton ainsi qu'aux membres du NPD, indiquant avoir admiré «sa sagesse, sa bonne humeur et sa persévérance».
L'ancien chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, s'est quant à lui rappelé un homme «d'une grande générosité», qui avec ses résultats électoraux de mai dernier «a créé la surprise totale». «Maintenant il n'y aura malheureusement pas de suite des choses pour lui», a regretté M. Duceppe.
Jack Layton meurt alors que le NPD détient pour la première fois de son histoire un nombre historique de 103 sièges au Parlement, dont 59 au Québec, ce qui lui a permis de devenir l'opposition officielle à Ottawa, supplantant le Parti libéral.
M. Layton aura dirigé le NPD devenu deuxième parti à la Chambre des communes pendant seulement quelques semaines.
Des funérailles nationales devraient avoir lieu samedi à Toronto, mais les détails suivront dans les prochains jours.
La famille a demandé qu'au lieu de fleurs, les citoyens qui le souhaitent fassent un don à l'Institut Broadbent — un groupe de réflexion de gauche fondé cet été par l'ancien chef néo-démocrate Ed Broadbent — «pour faire vivre les idées et les rêves de M. Layton».
par La Presse Canadienne
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