Le chef du Nouveau Parti démocratique a succombé au cancer tôt lundi matin, chez lui, entouré de ses proches. Il était âgé de 61 ans.
Son voisin Ted Hawkins a déposé une rose devant la porte de la demeure que M. Layton partageait avec sa femme, la députée Olivia Chow.
M. Hawkins a dit de son voisin qu'il était un homme simple, avec qui il était facile de partager une bière.
Un ami de la famille Layton est sorti de la maison pour demander que la vie privée des proches du chef du NPD soit respectée.
Sarah Hastle, qui habite également dans le quartier, a elle aussi apporté une fleur. Qualifiant M. Layton de «battant», elle a affirmé s'être croisé les doigts «pour que le combat qu'il menait contre le cancer en soit un qu'il puisse gagner».
Les hommages et les bons mots des collègues comme des opposants politiques de Jack Layton ont afflué tout au long de la journée.
Le chef intérimaire du Parti libéral du Canada, Bob Rae, a déclaré que Jack Layton était la même personne en public qu'en privé – un homme naturellement optimiste et aimé de tous, même de ceux qui ne partageaient pas ses opinions politiques.
M. Layton a fait preuve d'une «classe formidable», ne s'est jamais plaint de sa maladie et n'a jamais démontré de la rancoeur, a déclaré M. Rae.
«Il n'y a vu qu'un simple coup du destin avec lequel il aurait à composer.»
M. Rae a estimé qu'il était encore trop tôt pour connaître l'impact de la mort de Jack Layton sur la scène politique fédérale.
L'ancien premier ministre du Canada, Paul Martin, a joint sa voix à celle de sa femme, Sheila, pour exprimer ses condoléances à Olivia Chow et aux proches de la famille.
«La contribution de Jack Layton au Canada a été injustement beaucoup trop brève. Son dévouement envers notre pays, la vie publique et son parti a toujours été très apparent dans tout ce qu'il a entrepris et accompli», a déclaré M. Martin dans un communiqué.
Il a également souligné la passion de M. Layton pour «les causes auxquelles il se dévouait et qui ont fait de lui un grand parlementaire».
«C'est une lourde perte pour le NPD et c'est une grande perte pour le Canada», a déclaré l'ancien premier ministre canadien Jean Chrétien. «Il était un très bon politicien, il aimait son métier.»
L'ancien chef du NPD Ed Broadbent s'est également désolé de la mort de son collègue.
«Le Canada a perdu un excellent politicien. J'ai perdu un ami», a-t-il affirmé.
Le chef de l'Assemblée des Premières Nations, Shawn Atleo, a dit que sa famille et lui étaient «bouleversés et chagrinés par l'annonce» de la mort de M. Layton.
«Nous en sommes tous rapidement venus à apprécier la profonde sincérité avec laquelle il soutenait nos enjeux de la meilleure façon possible», a-t-il déclaré à propos de celui qu'il considérait comme un ami.
«Jack était un homme remarquable et un dirigeant qui savait inspirer tous les gens», a-t-il ajouté.
Triste journée à Toronto
À Toronto, où Jack Layton a fait ses premières armes en politique, les drapeaux ont été mis en berne lundi. M. Layton a été conseiller municipal dans la métropole canadienne pendant 18 ans. Son fils Mike occupe aujourd'hui cette fonction.
«Jack était un combattant et sa présence sur la scène politique canadienne nous manquera», a déclaré le maire de Toronto, Rob Ford, affirmant qu'il devait à M. Layton ses propres succès en politique.
«Personne ne m'a autant appris sur le fonctionnement de l'hôtel de ville», a-t-il dit.
Devant le bureau de circonscription de Jack Layton à Toronto, des passants se sont arrêtés pour exprimer leurs sympathies et déposer des fleurs.
L'un d'eux, Philip Girard, a dit vouloir démontrer sa solidarité envers les gens qui ont soutenu le chef néo-démocrate.
«Le leadership politique est rare, et Jack Layton en avait juste assez», a-t-il observé. «Il sera difficile à remplacer.»
À l'approche de la campagne électorale provinciale prévue le mois prochain, la chef du Nouveau parti démocratique de l'Ontario, Andrea Horwath, a dit qu'elle s'ennuierait de son collègue.
«Je ne pourrai pas appeler Jack et lui dire comment je me sens, je ne pourrai pas profiter de ses conseils, et c'est certainement une perte», a-t-elle déploré.
Le premier ministre libéral de l'Ontario, Dalton McGuinty, a dit de Jack Layton qu'il était «un serviteur déterminé du peuple».
M. McGuinty a ajouté que M. Layton avait «travaillé fort pour représenter ses électeurs, leurs intérêts et leurs besoins», qu'il était «un champion infatigable pour la population et les communautés» et que «les Ontariens, comme tous les Canadiens, allaient s'ennuyer de sa passion, de son travail acharné et de son esprit de combattant».
Les syndicats et associations réagissent
Le président de la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ), Michel Arsenault, a également transmis, au nom du syndicat qu'il représente, ses condoléances à la famille et aux proches de Jack Layton.
«Aujourd'hui, nous perdons un homme de coeur et de conviction et un précieux allié du mouvement syndical», a-t-il déclaré.
La Confédération des syndicats nationaux (CSN) a quant à elle souligné le travail mené par M. Layton sur le terrain.
«C'est un battant qui disparaît aujourd'hui de la scène politique fédérale. Jack Layton a été de toutes les tribunes pour défendre des idées de gauche, des idées de justice sociale», a déclaré Louis Roy, président de la CSN.
«Les sans-abri et les mal-logés du Canada et du Québec viennent de perdre un allié précieux dans la lutte pour le droit au logement», a déclaré le coordonnateur du Front d'action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU), François Saillant.
Le président de la Fédération canadienne des municipalités, Berry Vrbanovic, a déclaré que les membres de son organisation étaient «attristés d'apprendre le décès de (leur) ami et ex-président».
«Le décès de Jack est une perte pour tous les Canadiens», a dit M. Vrbanovic.
Dans les Maritimes
En Nouvelle-Écosse, le premier ministre Darrell Dexter a annulé une annonce prévue lundi, choisissant plutôt de livrer une déclaration émouvante sur les liens solides qui unissaient les deux leaders néo-démocrates.
Il a affirmé que M. Layton et lui avaient partagé des moments difficiles, mais aussi des périodes de grande joie pendant leur vie politique respective.
Selon M. Dexter, il est «injuste» que M. Layton soit mort si tôt, si peu de temps après un succès sans précédent du NPD aux dernières élections fédérales.
La première ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Kathy Dunderdale, a déclaré que l'engagement de Jack Layton envers les Canadiens était inspirant, même quand le chef du NPD était confronté à des problèmes de santé.
La présidente de la Fédération des communautés francophones et acadiennes, Marie-France Kenny, a déploré la perte d'un «homme politique hors de l'ordinaire».
«C'est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès de Jack Layton. Nous pensons bien sûr à sa grande écoute et à son ouverture envers nos communautés», a dit Mme Kenny.
«Mais aujourd'hui, ce qui nous vient surtout à l'esprit, c'est le courage, la force et le sourire avec lesquels il a mené son combat contre le cancer au cours des derniers mois.»
par La Presse Canadienne
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