Le 10 mars 2008 - 14:35

Israël relâche la pression sur Gaza

Par Aron Heller

AP - Un pas en avant, un pas en arrière: alors que le Premier ministre israélien Ehoud Olmert annonce la réduction des actions militaires dans la Bande de Gaza au vu de la baisse des tirs de roquette palestiniens, la mairie de Jérusalem a annoncé lundi la construction de 400 nouveaux logements dans la partie orientale de la ville sainte, en plus des quelque 1 100 évoqués la veille, qui avaient déjà suscité de vives contestations.

Après deux semaines d'incursions terrestres et de frappes aériennes, qui ont fait 120 morts côté palestinien, des responsables de la défense israélienne ont annoncé lundi que Tsahal avait reçu pour instruction de réduire ses raids sur Gaza, au regard de la diminution des tirs de roquettes depuis l'étroite bande côtière vers l'État hébreu.

L'armée israélienne a souligné qu'aucune roquette n'a été tirée par les Palestiniens lundi, contre une douzaine en moyenne les jours précédents, et qu'en retour Tsahal n'avait mené aucune attaque aérienne ni incursion terrestre à Gaza depuis mercredi.

Au cours des derniers jours, des responsables israéliens et du Hamas se sont rendus en Égypte, le pays voisin s'étant proposé comme médiateur pour tenter de trouver un accord de trêve. Mais, s'est défendu Ehoud Olmert, "il n'y a aucun accord. Il n'y a pas de négociations, directes ou indirectes".

"Nous ne savons pas si l'Égypte a obtenu un accord avec le Hamas. En tout cas, il n'a pas reçu de mandat de notre part pour agir dans ce sens", a poursuivi Olmert.

L'État hébreu a ensuite affirmé qu'il se réservait le droit de frapper de nouveau, inquiet que les militants du Hamas profitent du calme pour se réarmer et clamer victoire.

Le Ministre de la Défense israélien Ehoud Barak a affirmé pour sa part qu'il était encore trop tôt pour annoncer la fin de l'offensive israélienne. "À ceux qui pensent que nous en avons terminé avec Gaza et que le calme est revenu, je veux les corriger: nous n'avons encore rien fini. Ce conflit est continu et va se poursuivre. Parfois il croît, parfois il décroît".

Le Premier ministre palestinien et chef du Hamas Ismail Haniyeh a de son côté salué les efforts déployés par l'Égypte et s'est dit encouragé par la volonté tacite d'Israël de revenir au calme. Le Hamas est favorable à une trêve plus large, incluant la fin du blocus international imposé à Gaza après leur arrivée au pouvoir.

En visite en Jordanie, le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas a expliqué pour sa part que les principes de base d'une trêve avaient été trouvés, mais que le Hamas et les militants islamistes cherchaient désormais à s'assurer qu'ils ne feraient plus l'objet de chasses à l'homme de la part de l'État hébreu.

"Je pense que les Israéliens ont compris ce point, et que c'est un accord de ce genre dont nous entendrons parler dans les prochains jours", a-t-il déclaré.

Alors que George W. Bush envoie son vice-président Dick Cheney dans la région en fin de semaine pour pousser les parties à respecter la feuille de route sur la paix, Ehoud Olmert a déclaré lundi que les violences à Gaza, tout comme la fusillade qui a fait huit morts dans une école talmudique la semaine passée, ne visaient qu'à affaiblir les efforts de paix.

Malgré les violences, a-t-il déclaré, Israël est prêt à faire "un pas significatif, important et spectaculaire" pour faire progresser la paix. "Sur ce point, nous n'abandonnerons pas."

Parallèlement au recul de la tension à Gaza, la mairie de Jérusalem a annoncé lundi la construction de 400 logements dans le quartier est de Neve Yaakov, une partie de la ville revendiquée par les Palestiniens.

Déjà préparé, le projet n'attend plus que l'aval définitif d'une commission régionale de planification avant le début du chantier, a indiqué Ariela Smilinski Deri, porte-parole de la mairie, qui n'a pas pu préciser quand les travaux commenceront.

Neve Yakoov est situé à l'extrémité nord de Jérusalem, où les limites de la ville ont été repoussées après l'invasion de Jérusalem-Est par Israël en 1967. Cette annexion, jamais reconnue par la communauté internationale, est constestée par les Palestiniens qui espèrent faire de Jérusalem-Est la capitale de leur futur État.

Depuis deux jours, les annonces de projets de colonisation sur des territoires revendiqués par les Palestiniens se succèdent. Le ministre israélien du Logement Zeev BoJim a fait état dimanche de la construction de 350 appartements à Givat Zeev, implantation cisjordanienne en lisière de Jérusalem, et de 750 maisons dans le quartier de Pisgat Zeev, à Jérusalem-Est.