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Urbanisation et dégradation de l'environnement: des catastrophes naturelles de plus en plus fréquentes?

Celles-ci ont tué plus de 296.800 personnes, ont affecté plus de 20 millions d'êtres humains et ont coûté près de 110 milliards de dollars aux États. Les deux catastrophes les plus importantes de 2010 ont été le séisme du 12 janvier en Haïti, qui a tué plus de 222.500 personnes, et la vague de chaleur de l'été en Russie, qui serait responsable de la mort d'environ 56.000 personnes.

Ces chiffres sont ceux avancés par le rapport du Centre de recherche sur l'épidémiologie des catastrophes (CRED) de l'Université catholique de Louvain, en Belgique. L'étude a été réalisée en partenariat avec la branche de l'ONU responsable de la Stratégie internationale de prévention des catastrophes (ONUSIPC).

Margareta Wahlström, représentante spéciale du secrétaire général de l'ONU pour la réduction des risques de catastrophe, a estimé lundi que ces chiffres pourraient être perçus comme dérisoires dans les années à venir. «Si nous n'agissons pas maintenant, nous allons voir des catastrophes de plus en plus fréquentes en raison de l'urbanisation sauvage et de la dégradation de l'environnement», a-t-elle soutenu.

«Les catastrophes naturelles liées au climat augmenteront aussi à l'avenir, à cause notamment du changement climatique», a ajouté Margareta Wahlström.

Selon le communiqué émis par l'ONU hier, l'Organisation météorologique mondiale estime que les conditions météorologiques modérées ou violentes, qui sont en lien avec le phénomène climatique La Niña, sont désormais en place dans l'océan Pacifique équatorial. Elles risquent donc de continuer à engendrer des perturbations au moins jusqu'au premier trimestre de cette année.

«Il est essentiel pour les gouvernements locaux, les responsables municipaux et leurs partenaires d'intégrer l'adaptation au changement climatique dans leurs politiques de planification urbaine», a indiqué Margareta Wahlström. Selon elle, la réduction des risques aux catastrophes n'est «plus une option».

Debarati Guha-Sapir, directeur du CRED, estime de son côté qu'il faut agir maintenant et obtenir des résultats rapidement. «Il est important que nous comprenions les causes directes des décès et des destructions des moyens de subsistance dans les catastrophes naturelles, pour pouvoir ensuite agir sur elles de manière efficace», a-t-il déclaré.

par Olivier Caron